Equinoccios y los nombres de los trópicos

El Pesebre en la constelación de Cáncer

Esta noche del sábado 16 y mañana domingo 17, la Luna transitará por la constelación de Cáncer, con una luminosidad ya importante de camino a la Luna Llena de la noche del 20 al 21 de marzo.

Para los antiguos acadios (entre el 2334 a 2192 a. C) la constelación de Cáncer era el lugar del “Sol del Sur”, porque en aquella época nuestro astro se encontraba en ese lugar del cielo en el solsticio del verano, situándose en la posición más septentrional del año, es decir la mayor altura del mediodía en todo el año.

Tablilla acadia sobre escena agrícola

En época de los romanos la posición del Sol ya salía de esta constelación. A lo largo de los últimos 20 siglos debido a la precesión de los solsticios y equinoccios, el Sol ha atravesado Géminis y actualmente el verano empieza cuando está entrando en Tauro. Se le sigue llamando Trópico de Cáncer aludiendo a épocas históricas. Lo mismo ocurre con el Trópico de Capricornio.

La palabra Trópico viene del griego Tropos y significa volverse o cambiar, por el movimiento aparente del Sol que vuelve hacia posiciones más al Sur.

Cáncer es una pequeña constelación que apenas tiene algunas estrellas visibles a simple vista. Por ello se le consideraba en la Antigüedad como el signo Oscuro. En su obra La divina Comedia, Dante, refleja en el libro “Paraíso” a Cáncer como negro y sin ojos, aludiendo a esta debilidad en el cielo:

"Entonces se encendió una luz entre ellos, de 

modo que, si Cáncer tuviera uno de esos cristales, 

el Invierno tendría un mes de un solo día”